Le nuove app per smartphone possono rilevare overdose e richiedere aiuto



Gli scienziati hanno creato un’app che offre a uno smartphone la possibilità di rilevare un’overdose da utilizzo e richiedere aiuto.

L’app, chiamata Second Chances, è ancora in fase di sviluppo, ma i ricercatori attendono l’approvazione dalla Food and Drug Administration statunitense e alla fine vendere la tecnologia.

Con oltre 110 americani che muoiono ogni giorno di overdose da oppiacei, l’epidemia di oppioidi è la più letale crisi di overdose di droga nella storia degli Stati Uniti. “È un enorme problema di salute pubblica e anche quello in cui i segni ei meccanismi diagnostici di come le persone muoiono sono davvero ben stabiliti”, dice Jacob Sunshine, un anestesista dell’Università di Washington e coautore dello studio Second Chances, che è stato pubblicato questa settimana sulla rivista Science Translational Medicine. In altre parole, quando le persone overdose, il loro respiro cambia in uno schema specifico e prevedibile. Second Chances utilizza la tecnologia sonar per rilevare queste modifiche e avvisare un amico, un parente o un medico che può quindi fornire farmaci per overdose-reversal come il Naloxone.

L’app funziona inviando silenziose onde sonore al petto della gente fino a tre metri di distanza, spiega Rajalakshmi Nandakumar, un dottorando in scienze informatiche presso l’Università di Washington e il primo autore sul giornale. Quindi monitora i segnali che vengono riflessi perché cambiano quando si verificano i modelli di respirazione.

La parte difficile era insegnare all’algoritmo a riconoscere quali modelli corrispondevano a una dose eccessiva. Per fare ciò, il team ha testato Second Chances con 194 partecipanti in un sito di iniezione sicura a Vancouver e anche su overdose simulate in una sala operatoria. Alla clinica di Vancouver, i partecipanti hanno iniettato oppioidi sotto la supervisione dello staff e sono stati rianimati in caso di overdose. Second Chance, installata su un Galaxy S4, identificava correttamente circa il 96% delle overdose in cui la respirazione si fermava per 10 secondi o meno e circa l’87% dei casi in cui la respirazione rallentava significativamente. Inoltre ha previsto correttamente 19 overdose simulate su 20.

Per essere chiari, l’app non dovrebbe essere in esecuzione tutto il tempo in background. Piuttosto, l’idea è che le persone che usano oppioidi lo accendano nei minuti prima dell’iniezione e lo spengano quando è chiaro che sono al sicuro. È costruito per la privacy, con un backend crittografato conforme alla legge sulla privacy. “Alla gente piaceva il fatto che non usassimo fotocamere o identificatori o riflettessero discorsi”, afferma Nandakumar. “Usiamo solo il riflesso dei suoni”

Peter Chai, professore di medicina d’urgenza presso il Brigham and Women’s Hospital della Harvard Medical School, osserva che questo è uno studio preliminare, ma ritiene che esista un potenziale eccitante per la tecnologia. (Chai non è stato coinvolto nella ricerca.) “Siamo stati in un mondo di dispositivi indossabili e nuovi biosensori per rilevare la malattia, ma la parte interessante è che stiamo emergendo in questo mondo post-sensore”, dice. “Tutti sanno che quando date a qualcuno un Fitbit il tasso di adozione è molto basso, ma questi sono sensori senza contatto e essenzialmente tecnologia di monitoraggio senza tocco.” È possibile che lo stesso metodo possa essere usato per tracciare altri segnali fisiologici come frequenza cardiaca e ritmo, Aggiunge.

Ora, il team di Second Chances sta lavorando per migliorare l’interfaccia utente e rendere l’algoritmo più sensibile. I falsi positivi sono una grande preoccupazione. Non solo sono allarmanti, ma potrebbero costituire un problema dal punto di vista delle risorse se un servizio medico di emergenza attivato da falsi positivi. La speranza, dice Sunshine, è che l’app aiuterà a mantenere le persone al sicuro finché non troveranno più supporto a lungo termine.

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